Traditionele bedevaart op Sacramentsdag

Bij de rooms-katholieke Stephanuskerk is op zondagmiddag 22 juni weer de jaarlijkse bedevaart van het Heilig Sacrament op de Heilige Stede. De bijeenkomst begint om 15.00 uur. De processieviering wordt gehouden bij het buitenaltaar in de tuin, gevolgd door een processie die in de kerk eindigt. Tijdens de wandeling zingen de deelnemers het lied dat de bedevaartgangers ook in de Middeleeuwen al zongen.

Het thema van dit jaar is: Zegenen – Breken – Delen. De bedevaart is een moment van bezinning, geloof en ontmoeting, en staat in een lange traditie die verbonden is met de katholieke geschiedenis van Hasselt.

De Heilige Stede, gelegen in de tuin, is al sinds 1355 een bedevaartplaats. De oorsprong gaat terug op een wonderlijke gebeurtenis uit de twaalfde eeuw. Een dronken Fries mishandelde zijn vrouw en viel vervolgens een priester lastig die bij hem thuis kwam. In zijn woede sloeg hij met een bierkan tegen de hostiebeker, waardoor de hosties op de vloer vielen. Boven elke hostie verscheen een lichtend sterretje.

De dader werd geëxcommuniceerd, maar later tot boete bewogen. Samen met de priester trad hij in dienst van de kruisvaarders en beiden sneuvelden in Egypte. Kort daarna volgde de Sint-Marcellusvloed, een verwoestende overstroming, waarvan werd gezegd dat het een straf van God was voor deze heiligschennis. Op aanwijzing van een verschijning van Maria werd op die plek een kerk gebouwd, die sindsdien wordt vereerd als ‘het graf des Heren’.

Hoewel de bedevaarten eeuwenlang verboden waren als gevolg van de Reformatie, werd de verering eind 19e eeuw hersteld. Met de bouw van de huidige Sint Stephanuskerk aan het Eiland in 1933 kreeg de plek zijn huidige vorm met de aanleg van de tuin en het kapelletje.

De belangstelling voor de jaarlijkse viering verdween in de jaren zestig van de vorige eeuw, maar is sinds 1987 hervat, als vanouds op Sacramentsdag, de tweede zondag na Pinksteren.